6 mises a jour en neuroscience

Un post un peu ancien du blog Neurophilosophy presente 6 assertions considerees comme vrai dans le passe par les neuroscientifiques mais qui se sont revelees erronees par des etudes relativement recentes.

1) le cerveau humain adulte est fige.
Auparavant, le developpement du cerveau etait considere fini en entrant dans l'age adulte. Maintenant il est reconnu que les connexions entre neurones peuvent se reorganiser apres une blessure, ou tout simplement pendant un apprentissage.

2) le cerveau humain ne genere pas de nouveaux neurones.
Des etudes (d'abord sur les souris puis les humains) montrent que le cerveau humain comporte des cellules nerveuses souches qui generent de nouveaux neurones.

3) les neurones sont les elements fonctionnels du systeme nerveux.
Les cellules gliales, presentent dans le cerveau en plus grand nombre que les neurones, ont ete longtemps percues comme de simples cellules de support pour les neurones.
En fait, elles aident a la regulation des communications entre neurones et controlent le flot sanguin dans le cerveau. Elles peuvent communiquer entre elles, avec les neurones, avec les vaisseaux sanguins et peuvent aussi generer des potentiels d'action comme les neurones.

4) les neurotransmetteurs sont liberes au bout de la fibre nerveuse.
Il etait considere que les signaux voyagaient le long d'un axone par le potentiel d'action, puis lorsque celui-ci arrivait au bout, il declenchait la liberation de neurotransmetteurs pour generer une reponse dans la membrane post-synaptique. Une etude montre que les neurotransmetteurs peuvent egalement etre liberes le long de l'axone dans la matiere blanche du corps calleux.

5) les neurones sont des interrupteurs binaires.
Ils etaient consideres comme soit allumes (generant un potentiel d'action), soit eteints. Des potentiels d'action gradues avaient ete observes chez d'autres animaux depuis longtemps mais viennent seulement d'etre reconnus dans des neurones de mammiferes. Ainsi les neurones peuvent egalement produire des reponses graduees.

6) les neurones communiquent entre eux grace aux potentiels d'action.
Les impulsions nerveuses sont des activites electriques qui voyagent a l'interieur du neurone mais elles ne peuvent traverser la synapse. C'est un signal chimique qui transmet le signal vers une autre cellule.
Toutefois certaines cellules peuvent transmettre des messages par un autre type de signal biochimique qui voyage le long de la fibre nerveuse pour declencher la liberation de neurotransmetteurs meme en l'absence d'activite electrique.

Voir la version originale en anglais avec les liens vers les references sur le site de Neurophilosophy!