placebo

Il est reconnu depuis longtemps que le mental a un effet sur le physique, meme chez les gens serieux non-adeptes des mouvements New age.

La manifestation la plus etonnante est l'effet placebo (ou nocebo) etudie en medecine.

Scientific American en donne un exemple extreme:

Un patient en phase terminale de cancer etait persuade qu'apres avoir recu tous les traitements conventionnels en vain un nouveau traitement, le krebiozen, lui permettrait de guerir.

Ce fut effectivement le cas meme si tous les autres patients ayant recu le meme traitement n'eurent aucune amelioration.

Toutefois dans les 2 mois suivants, ce patient fut trouble par les articles de presse remettant en cause ce traitement et le cancer refit surface. Ses docteurs deciderent de lui mentir en lui administrant un placebo mais en le presentant comme une version amelioree du krebiozen. Sa guerison arriva encore plus vite que precedemment.

2 mois apres, suivant la lecture d'articles montrant l'inutilite du krebiozen, il mourrut en quelques jours.

Plusieurs etudes (catalogue de liens interessants!!) tentent de comprendre cet effet placebo mais il semble etre l'effet d'un grand nombre de variables difficilement controlables: histoire du patient, ses croyances, relations avec les medecins, relations avec l'entourage, ...

Toutefois certains trucs semblent universels: augmenter le prix du placebo, avoir un meilleur dialogue entre patient et medecin, ..

Contrairement a ce que j'ai entendu plusieurs fois, il a ete observe aussi sur les nourrissons et, encore plus etonnant, sur les animaux.

Toujours plus fort, il est possible de voir sa condition s'ameliorer meme en sachant pertinemment que l'on prend un placebo.

De par sa composante psychologique, tout le monde n'y est pas forcement sensible de la meme facon et certaines conditions sont plus efficaces que d'autres. Par exemple, une emission de RadioLab mentionne (entre autres) des resultats ou une pilule sucree presentee comme un somnifere a plus d'effets si elle est bleue que si elle est rouge partout dans le monde sauf en Italie. Une explication possible serait que le bleu peut etre associe en premier au football en Italie alors que dans les autres pays, le bleu est plutot synonyme de tranquillite.

La conclusion: potentiellement beaucoup d'entre nous ont le moyen de s'auto-guerir de certains problemes physiques ou mentaux. Il suffit "juste" de savoir qui, quand, comment, pour quoi..

Mise-a-jour: Mind Hacks a sorti un message sur l'effet "anti-placebo". Dans une etude, des personnes ayant des problemes d'insomnie recoivent un placebo pour dormir. Pour une partie des gens, le placebo est presente comme un somnifere, pour l'autre partie, ils pensent recevoir de la cafeine.
Surprise: le groupe croyant recevoir de la cafeine dors mieux!

le sommeil garant de l'equilibre mental

NewScientist a un article sur des recherches posant l'equilibre mental de certaines personnes comme etant dependant de leur sommeil.
Depuis longtemps, il est reconnu que des troubles du comportement sont souvent accompagnes de troubles du sommeil. Jusqu'a maintenant, les problemes de sommeil etaient consideres comme le resultat de troubles psychologiques. Des recherches recentes semblent indiquer que l'inverse est plus proche de la verite dans certains cas.

Durant le sommeil, le cerveau remettrait a jour sa sensibilite emotionnelle en nettoyant un peu la communication entre le lobe pre-frontal et l'amygdale. Le lobe sert d'inhibiteur a l'amygdale.

Une sieste d'1h30 apres dejeuner aiderait a ameliorer cette sensibilite.

Une autre etude, mentionnee par Mindhacks, ajoute un element paradoxal a ces recherches: il semblerait qu'une nuit blanche puisse servir de traitement a la depression dans certains cas!

cognitive computing project

Wired a un article sur un nouveau projet (cognitive computing project) pour creer une simulation du cortex cerebral humain.
Leur plan:
1- faire une simulation de cerveau sur un super-ordinateur
Le test se fera dans un monde virtuel cree pour l'occasion en se basant sur le moteur de jeu d'Unreal tournament.
2- mettre au point des composants electroniques qui remplaceront des bouts de programmes pour imiter le fonctionnement des neurones. Cette partie utiliserait notamment les travaux de Kwabena Boahen de l'universite de Stanford.
3- Tadaa.. obtenir une machine dediee a la simulation de cerveau qui soit petite et peu gourmande en energie.

Des informaticiens, neuroscientifiques et psychologues sont mis a contribution dans ce projet conduit par Dharmendra Modha, de l'IBM Almaden Research Center, et finance par la DARPA (5 million de dollars!!).

trouve via Mindhacks!

Une autre equipe est sur le creneau de la creation de neurones artificiels par nanotechnologie. Il y en a encore probablement d'autres..

Mise a jour: un projet europeen, FACETS, a deja atteint une etape significatrice, apparemment, sur la creation de neurones artificiels par des composants electroniques.

un bras bionique commande par les muscles

Mindhacks a poste un commentaire sur un article du New York Times commentant a son tour l'etat d'avancement de recherches conduites par des chercheurs de Chicago sur une prothese robotise de bras humain.
Le porteur peut commande le bras pour effectuer 10 mouvements de la main, du poignet et du coude. La commande se fait en reliant des capteurs sur les nerfs de muscles encore actifs pres de l'epaule.

D'autres protheses existent qui utilisent des sondes cerebrales pour la commande. Mais elles necessitent un apprentissage plutot long et relativement peu de mouvements peuvent etre generes.

Neurophilosophy avait parle de cette recherche deja en 2007 avec la possibilite de retrouver des sensations tactiles.

theorie du fonctionnement du cerveau

New Scientist fait un article sur les travaux du groupe de Karl Friston, un neuroscientifique travaillant sur une theorie generale du fonctionnement du cerveau humain.

La theorie repose sur un modele de cerveau bayesien et sur la minimisation de l'"energie libre", representant les differences entre le modele de l'environnement construit par le systeme et les perceptions faites de cet environnement.
En gros, cette minimisation peut pousser le systeme a 2 actions principales:
- commander les actions de perception qui vont reduire les ambiguites entre le modele et les perceptions precedentes.
- changer les attentes actuelles du systeme

Voir aussi le rapport du blog MindHacks, ou l'entree wikipedia sur le cerveau bayesien (avec ses references).

les voies de communication du cerveau

Je ressors un commentaire de Mindhacks.com de l'ete 2008 sur une etude qui presente les principaux centres nerveux du cerveau ainsi que les principales voies de communication qui les lient.
L'etude utilise un type d'imagerie special: Diffusion Spectrum Imaging (DSI) qui peut suivre les mouvements de molecules d'eau au sein des fibres nerveuses dans le cerveau.
Elle met en evidence un important centre de communication au sein d'une partie du cerveau qui est active lorsque l'on ne pense a rien, appele le "default network".

Aller sur le lien pour voir quelques cartes provenant de l'article ainsi que les liens vers d'autres commentaires.

Article:
Mapping the Structural Core of Human Cerebral Cortex
Patric Hagmann, Leila Cammoun, Xavier Gigandet, Reto Meuli, Christopher J. Honey, Van J. Wedeen, Olaf Sporns