placebo

Il est reconnu depuis longtemps que le mental a un effet sur le physique, meme chez les gens serieux non-adeptes des mouvements New age.

La manifestation la plus etonnante est l'effet placebo (ou nocebo) etudie en medecine.

Scientific American en donne un exemple extreme:

Un patient en phase terminale de cancer etait persuade qu'apres avoir recu tous les traitements conventionnels en vain un nouveau traitement, le krebiozen, lui permettrait de guerir.

Ce fut effectivement le cas meme si tous les autres patients ayant recu le meme traitement n'eurent aucune amelioration.

Toutefois dans les 2 mois suivants, ce patient fut trouble par les articles de presse remettant en cause ce traitement et le cancer refit surface. Ses docteurs deciderent de lui mentir en lui administrant un placebo mais en le presentant comme une version amelioree du krebiozen. Sa guerison arriva encore plus vite que precedemment.

2 mois apres, suivant la lecture d'articles montrant l'inutilite du krebiozen, il mourrut en quelques jours.

Plusieurs etudes (catalogue de liens interessants!!) tentent de comprendre cet effet placebo mais il semble etre l'effet d'un grand nombre de variables difficilement controlables: histoire du patient, ses croyances, relations avec les medecins, relations avec l'entourage, ...

Toutefois certains trucs semblent universels: augmenter le prix du placebo, avoir un meilleur dialogue entre patient et medecin, ..

Contrairement a ce que j'ai entendu plusieurs fois, il a ete observe aussi sur les nourrissons et, encore plus etonnant, sur les animaux.

Toujours plus fort, il est possible de voir sa condition s'ameliorer meme en sachant pertinemment que l'on prend un placebo.

De par sa composante psychologique, tout le monde n'y est pas forcement sensible de la meme facon et certaines conditions sont plus efficaces que d'autres. Par exemple, une emission de RadioLab mentionne (entre autres) des resultats ou une pilule sucree presentee comme un somnifere a plus d'effets si elle est bleue que si elle est rouge partout dans le monde sauf en Italie. Une explication possible serait que le bleu peut etre associe en premier au football en Italie alors que dans les autres pays, le bleu est plutot synonyme de tranquillite.

La conclusion: potentiellement beaucoup d'entre nous ont le moyen de s'auto-guerir de certains problemes physiques ou mentaux. Il suffit "juste" de savoir qui, quand, comment, pour quoi..

Mise-a-jour: Mind Hacks a sorti un message sur l'effet "anti-placebo". Dans une etude, des personnes ayant des problemes d'insomnie recoivent un placebo pour dormir. Pour une partie des gens, le placebo est presente comme un somnifere, pour l'autre partie, ils pensent recevoir de la cafeine.
Surprise: le groupe croyant recevoir de la cafeine dors mieux!

ubuntu: problemes et solutions

Un petit post que je remettrais a jour en fonction des problemes rencontres..

Pour la version Ubuntu 8.04..

- le son dans VLC est saccade -> voir ces 3 solutions:
1- configurer VLC pour utiliser ALSA exclusivement (Settings->preferences->Audio->output modules->advanced options)
2- corriger le bug de PulseAudio
3- passer toute la gestion du son sous ubuntu vers ALSA et killer PulseAudio
Je n'ai teste que la version 1, ca marche bien!

sante

je tente une liste de choses a garder en tete pour rester en forme:

d'abord, voir les posts sur les habitudes alimentaires et booster le cerveau.

Ensuite:
- eviter de rester assis trop longtemps dans la journee!

lecteur de e-book

Ca fait quelques annees que je suis la technologie E-ink qui permet d'afficher les textes avec une qualite proche du vrai papier.
Je suivais de pres le premier lecteur utilisant cette technologie sorti par sony mais le systeme de DRM m'a refroidi completement. Le nouveau a l'air plus ouvert et a un ecran tactile mais semble avoir un logiciel bancal pour charger les documents.

Ils coutent toujours aussi chers mais les derniers modeles sont allechants, surtout le dernier en date qui devrait sortir fin 2009, celui de Plastic Logic: format proche du A4, ecran tactile, connexion sans fil au reseau et ecran plastique moins rigide que les lecteurs actuels.. il reste a voir le prix.

En plus traditionnel, celui d'Irex (cher!), l'Ez reader, ou encore le BeBook avaient l'air sympa aussi.

En plus cher, il y a le kindle d'Amazon mais au niveau design, le clavier prend de la place.. Ca apporte des fonctionnalites en plus, certes, mais un ecran tactile aurait eu plus de classe!

En couleur, utilisant une autre technologie derivee du LCD mais qui reste gentille pour les yeux ..et tres cher!! je viens de decouvrir le FLEPia de Fujitsu dont Technology Review a fait egalement un article.

Tant de livres m'attendent..
- In libro veritas
- project Gutenberg
- internet archive
- ..

Mise-a-jour: une nouvelle technologie d'E-papier semble tres prometteuse. La technologie exploitee par la startup Gamma Dynamics accrue principalement la lisibilite et la vitesse d'affichage par rapport aux solutions actuelles.

Maj2: Pixel Qi, deuxieme technologie qui change la donne. Une technique pas trop chere pour obtenir des ecrans couleurs qui peuvent changer de mode d'affichage et permettent la lecture de video ou l'affichage passif facon e-paper.

Nouvelle mise a jour (Mai 2010): la technologie Mirasol de Qualcomm! Enfin, un ecran couleur a affichage rapide avec un contraste equivalent a l'E-ink! Les premiers e-reader utilisant l'ecran sont annonces pour fin 2010. ..pas encore de prix..

Mise a jour (Juillet 2010): nemoptic -> rafraichissement rapide, possibilite de couleur, haut contraste. Leur ecran est prometteur mais il n'y a pas d'e-book reader annonce pour l'instant..

iPoint 3D

Physorg presente l'application iPoint 3D developpee par l'institut Fraunhofer qui permet d'interagir avec un ecran 3D par l'intermediaire de gestes, sans la necessite de toucher l'ecran.
2 cameras placees au dessus de l'utilisateur permettent de detecter la position et orientation des doigts de l'utilisateur en temps reel.
Les mouvements detectes sont analyses pour en deduire les objets virtuels concernes et les actions a effectuer.

Peu de details sont donnes, je n'ai meme rien trouve sur le site de l'institut a part l'annonce officielle..

Ca a l'air bien sympa mais il reste a voir les conditions d'utilisations: problemes avec la lumiere ambiante, possibilite d'utiliser plusieurs doigts/mains/personnes en meme temps, robustesse de la detection de la pose des doigts, ...

le sommeil garant de l'equilibre mental

NewScientist a un article sur des recherches posant l'equilibre mental de certaines personnes comme etant dependant de leur sommeil.
Depuis longtemps, il est reconnu que des troubles du comportement sont souvent accompagnes de troubles du sommeil. Jusqu'a maintenant, les problemes de sommeil etaient consideres comme le resultat de troubles psychologiques. Des recherches recentes semblent indiquer que l'inverse est plus proche de la verite dans certains cas.

Durant le sommeil, le cerveau remettrait a jour sa sensibilite emotionnelle en nettoyant un peu la communication entre le lobe pre-frontal et l'amygdale. Le lobe sert d'inhibiteur a l'amygdale.

Une sieste d'1h30 apres dejeuner aiderait a ameliorer cette sensibilite.

Une autre etude, mentionnee par Mindhacks, ajoute un element paradoxal a ces recherches: il semblerait qu'une nuit blanche puisse servir de traitement a la depression dans certains cas!

booster le cerveau

Scientific American fait un article synthese des recherches sur le cerveau actuelles, et donne 6 conseils pour l'ameliorer:

- l'exercice physique (a partir de 20mn de marche par jour chez les seniors)
..permet d'augmenter la generation de neurones dans le cerveau, d'ameliorer l'humeur, certaines fonctions du cerveau (plannification, organization, multi-taches), de booster le systeme immunitaire et augmente la qualite du sommeil.

- surveiller la nourriture
Arreter les acides gras satures.
Les omega-3 trouves dans les poissons, noix et graines sont benefiques pour le cerveau. Les meilleurs aliments semblent etre les noix, les myrtilles et les epinards.
Fruits et legumes sont recommandes pour leurs anti-oxydants qui permettent de garder un cerveau "jeune".
Limiter la quantite de calories est aussi important pour vivre plus longtemps avec un cerveau plus performant! ..A verifier toutefois!
Un autre article plus recent suggere des effets sur la memoire.

- en stimulant, un peu de caffeine
A petite dose, environ 2 tasses de cafe par jour, la caffeine semble booster l'attention et la memoire a court terme. De trop grosses doses peuvent avoir des consequences fatales!
Le the vert semble etre le meilleur moyen d'absorber de la caffeine car moins de risques pour le coeur.
Voir le superbe poste du blog Developing Intelligence a ce propos!

- les jeux video
..peuvent ameliorer la dexterite, la coordination visuel-manuel, la perception 3D et le traitement d'informations/reconnaissance de formes.
La quantite maximale de jeu/jour n'est pas mentionnee meme si j'imagine qu'il vaut mieux eviter d'etre un hardcore gamer.
Il y a pas mal de recherches sur l'influence des jeux violents sur les joueurs qui montrent une desensibilisation. Les effets sociaux restent a voir!
En gros, autant limiter le temps passe sur des jeux violents en attendant d'en savoir plus.

- la musique
..peut activer les parties du cerveau concernant le plaisir/recompense et diminue l'activite dans l'amygdale reduisant peur et autres emotions negatives.
En gros, ca peut servir de tranquilisant. Le type de musique recommande n'est pas mentionne..

- la meditation
La concentration sur son corps et sa relaxation semble avoir differents avantages: reduction de la douleur, ameliorer la pression arterielle, gerer l'angoisse, l'insomnie, la depression et meme des problemes de peau..
Elle permet aussi d'ameliorer l'attention.

recuperer et encoder un flux audio ou video

Je me pose cette question regulierement et tombe sur des reponses differentes a chaque fois..
Pourtant une solution simple existe: la fonction "stream save" du logiciel VLC!
Cela permet de recuperer la video et/ou l'audio d'un DVD ou d'un fichier multimedia pour les convertir dans un autre format.

1 et 0.999...

Des "demonstrations" mathematiques prouvant que 1=0.999... (les ... signifient qu'il y a une infinite de 9) tournent sur internet.

- 1)
1/3 = 0.33...
3 x 0.33... = 0.99...
donc 1 = 0.99...
probleme:
- multiplier un nombre avec une infinite de decimales est-il possible?
- Si 3 x 0.33... = 0.99..., existe t'il un nombre y infinement petit tel que 0.99...+y = 1? Dans ce cas-la, 1/3 = 0.33...+y/3 = 0.33... car etant infiniement petit, la notation decimale serait la meme!

- 2)
x = 0.99...
10x = 9.99...
10x-x = 9
x = 1
probleme:
- multiplier un nombre avec une infinite de decimales est-il possible?
- on considere qu'une difference infiniement petite n'existe pas entre les parties decimales de 10x et x pour arriver a 10x-x=9 ?

- 3)
1-0.99... = 0.00... et ca ne se termine jamais donc ce nombre est egal a 0. probleme: un infinitesimal est egal a 0?

Toutes les 3 "preuves" partent de l'hypothese (clairement admise dans la 3eme) que 1/infini = 0, bref un nombre infiniement petit n'existe pas car il n'est pas concevable quand on utilise la notation decimale.
On part aussi de l'hypothese que la notation decimale permet de representer des nombres fidelement avec toutes leures proprietes.

Plusieurs questions se posent:
- A quoi servent les limites alors?
En cours, au lycee, on voit que la limite de 1/x quand x tend vers l'infini est bien egale a 0 mais je n'ai jamais entendu parler de 1/infini = 0.

- si 1/infini=0, peut on considerer que 1/0=infini? Une division par 0 est impossible, il me semblait pourtant.

- on appreciera l'ironie de rejeter l'existence d'un nombre infiniement petit quand on considere un nombre compose d'une infinite de chiffres.
Exemple: le nombre 0.999... peut s'ecrire
9 fois la Somme pour x=1 a l'infini de 10 puissance (-x)
Si 1/infini=0, alors a l'infini, les decimales de 0.99... seront egales a 0, ce qui en ferait un nombre fini.
Si ca, c'est pas du beau paradoxe!

- cherchons le plus grand nombre qui a pour propriete d'etre strictement inferieur a 1:
on tombe sur 0.999...
Maintenant plus fort, trouvons le deuxieme plus grand nombre strictement inferieur a 1:
on retombe sur 0.999...
Les 2 nombres ont la meme notation pourtant PAR DEFINITION, le premier et deuxieme nombre sont differents car ils ont des proprietes differentes!
La notation decimale est elle veritablement exacte?

- Comment l'ensemble des nombres peut-il etre considere comme continu si des differences infinitesimales sont considerees comme etant egales a 0?

- Voir l'analyse non-standard et les nombres hyperreels pour confirmer ou refuter 1/infini=0!

Bonnes habitudes alimentaires

Physorg donne les recommendations d'un type qui s'y connait (a priori..), Dr. Phillip Snider, sur comment manger de facon saine:

- manger un petit dejeuner pas si petit que ca (~600 calories)! oeufs brouilles, jambon de dinde, fruits et cereales..

- manger des fruits au moins 2 fois par jour. pomme, orange, demi-banane, un demi-bol de fruits coupes

- manger des legumes. Au moins 5 par jour, 9 c'est tres bien!

- faire attention aux sucres planques dans les jus, barres cereales et snacks.
il faudrait se limiter a 100 grammes par jour.

- faire attention aux acides gras trans. Il faut eviter les aliments avec marque "huile partiellement hydrogenee".

- limiter les acides gras satures presents dans les produits a base de lait entier, les viandes de boeuf et porc, beurre et creme.

- pour s'y mettre, y aller doucement pour des effets a long terme plus efficaces: tenter de changer une habitude par semaine.

cognitive computing project

Wired a un article sur un nouveau projet (cognitive computing project) pour creer une simulation du cortex cerebral humain.
Leur plan:
1- faire une simulation de cerveau sur un super-ordinateur
Le test se fera dans un monde virtuel cree pour l'occasion en se basant sur le moteur de jeu d'Unreal tournament.
2- mettre au point des composants electroniques qui remplaceront des bouts de programmes pour imiter le fonctionnement des neurones. Cette partie utiliserait notamment les travaux de Kwabena Boahen de l'universite de Stanford.
3- Tadaa.. obtenir une machine dediee a la simulation de cerveau qui soit petite et peu gourmande en energie.

Des informaticiens, neuroscientifiques et psychologues sont mis a contribution dans ce projet conduit par Dharmendra Modha, de l'IBM Almaden Research Center, et finance par la DARPA (5 million de dollars!!).

trouve via Mindhacks!

Une autre equipe est sur le creneau de la creation de neurones artificiels par nanotechnologie. Il y en a encore probablement d'autres..

Mise a jour: un projet europeen, FACETS, a deja atteint une etape significatrice, apparemment, sur la creation de neurones artificiels par des composants electroniques.

un bras bionique commande par les muscles

Mindhacks a poste un commentaire sur un article du New York Times commentant a son tour l'etat d'avancement de recherches conduites par des chercheurs de Chicago sur une prothese robotise de bras humain.
Le porteur peut commande le bras pour effectuer 10 mouvements de la main, du poignet et du coude. La commande se fait en reliant des capteurs sur les nerfs de muscles encore actifs pres de l'epaule.

D'autres protheses existent qui utilisent des sondes cerebrales pour la commande. Mais elles necessitent un apprentissage plutot long et relativement peu de mouvements peuvent etre generes.

Neurophilosophy avait parle de cette recherche deja en 2007 avec la possibilite de retrouver des sensations tactiles.

prix Loebner

Chaque annee depuis 1991, se deroule le prix Loebner qui implemente le test de Turing.

Ce test evalue la capacite des programmes informatiques proposes a se faire passer pour un humain au moyen d'une conversation ecrite par ordinateur interpose.
En gros, des juges humains doivent chatter avec des entites: certaines sont des humains, d'autres sont des softwares. Les juges doivent ensuite determiner quels sont les humains, quels sont les programmes et classer les entites dans l'ordre de leur performance apparente.

Chaque annee le meilleur programme remporte un peu d'argent.
Un gros prix (=plus d'argent et une medaille) attend encore le chatterbot qui se fera passer pour un humain de facon convaincante.

Force est de constater que peu de progres sont apparents depuis le chatterbot Eliza qui date de 1966.

La competition de cette annee sera en septembre, en Angleterre.

imiter le cerveau qui cherche son chemin

NewScientist fait un (trop court) article sur un robot mobile qui se deplace dans une piece encombree.

Les chercheurs ont analyse la facon dont les informations visuelles sont traitees par le cerveau humain lorsque l'on se deplace. Ils en ont tire un algorithme pour controler les mouvements d'une platforme mobile qui percoit son environnement par stereo-vision.

Plein de questions se posent :
- comment les chercheurs ont ils deduit le controle a effectuer en fonction des zones activees du cerveau. La video montre l'activite d'un cerveau face a des points virtuels mobiles: je suppose que l'observation de cette activite s'est faite par irm fonctionnelle donc le patient ne pouvait pas bouger. Cela servait-il juste a savoir comment le robot devait orienter sa tete?
- Utilisent ils une modelisation des "cellules grilles", des neurones du cerveau actives en fonction de l'emplacement de l'individu par rapport a son environnement proche (voir aussi le numero de Scientific American Mind de juin 2007)?
- et quelques unes encore..

Il me reste a voir les informations du site internet dedie au projet europeen sur ce sujet: decision in motion.

technology, entertainment, design

Aujourd'hui se termine la conference TED ou defilent artistes, entrepreneurs, chercheurs, et toutes autres personnes inspirees.
Le progamme de cette annee ne me tente pas beaucoup mais j'essaierais quand meme de voir quelques presentations une fois en libre acces.
Wired en presente quelques unes d'ailleurs.

Dans le passe, il y en a eu des particulierement interessantes :- sur la conscience, par le philosophe dan Dennett
- une animation 3D de l'activite a l'interieur d'une cellule par david Bolinsky
- et beaucoup d'autres..

Je viens de voir celui de Dan Ariely sur la triche.Ses experiences testent les conditions qui influencent les gens a tricher ou non. La theorie economique de base considere que notre maniere de tricher depend de notre facon de mesurer la recompense possible, les chances de se faire griller, etc.D'apres Ariely, le sens moral a plus d'influence, que ce soit la morale personnelle ou la morale de notre groupe. Un autre facteur decouvert est la relation direct a la recompense, par exemple, en recevant des lots comme recompense qui peuvent etre ensuite echanges pour de l'argent, les gens trichent plus.Son dernier point est qu'il est difficile pour les gens de remettre en cause leurs intuitions meme en etant presentes face a des faits qui les contredisent.

le K2000 japonais

Je redecouvre le concept-car PIVO2 de nissan avec une tete de robot incrustee dans le tableau de bord facon R2D2.

Le but du robot est de faire la conversation avec le chauffeur et peut aussi servir de guide GPS apparemment. On n'est pas encore a la hauteur de kit dans K2000... surtout si on prend en compte le design de l'auto.

La particularite du robot est de detecter l'etat emotionnel du conducteur en observant son visage et en analysant sa voix. S'il le sent un peu nerveux ou fatigue, il tente de le detendre. Comment, je n'en sais rien.. des blagues peut etre.

Bien evidemment, ca n'est encore qu'un concept et je suppose qu'il y a encore beaucoup de recherches a finir avant la commercialisation.

conference AGI numero 2

En mars, aura lieu la seconde conference d'Intelligence Artificielle Generale (Artificial General Intelligence en anglais) en Amerique.

C'est la plus connue (par moi!) des conferences devouees aux travaux tentant de fabriquer des machines simulant la conscience humaine, c'est a dire capable d'etre motivee, d'apprendre, de reagir, etc.
Il y a aussi WCCI et d'autres evenements que je ne connaissais pas (voir la page "related events").

Ce que j'avais apercu de la premiere conference sur internet me laissait sur ma faim:
- beaucoup de blabla, des discussions philosophiques et ethiques sur la singularite qui font un peu sourire quand on voit l'etat des recherches actuelles. (Le workshop de cette annee repart sur les memes themes..toujours pas epuises??)
- les travaux un peu interessants donnent peu de details techniques et l'on voit mal comment des concepts haut niveau peuvent etre implementes.

Je ne doute pas que des architectures qui se veulent un peu holistique soient difficiles a mettre en oeuvre et a presenter, mais j'ai du mal a voir comment cette conference est productive. Je me dois de jeter un coup d'oeil sur les documents avant de juger toutefois..

Je serais curieux de voir l'avis de neuroscientifiques sur les travaux presentes..
D'ailleurs, je ne vois pas Edelman ni Friston dans le programme.

le retour de Lamarck

Lamarck avait une theorie de l'evolution un peu differente de celle de Darwin: selon lui, des capacites acquises durant le developpement d'un individu pouvait etre transmises a ses descendants, leur permettant ainsi d'etre capable de surmonter les dangers de leur environnement.

La decouverte de l'ADN a confirme les idees de Darwin et enterre celles de Lamarck, l'ADN d'un individu n'etant pas modifie au cours de sa vie (..en general).

De nouvelles etudes semblent toutefois demontrer qu'une transmission de caracteres acquis est possible. Technology Review presente 2 etudes menees sur des rongeurs qui mettent en evidence cette transmission. L'originalite par rapport a d'autres etudes est que l'acquisition de capacites se fait bien avant la "creation" des petits.

La premiere porte sur des souris dont un gene a ete modifie pour deteriorer leur memoire. En en placant certaines dans un environnement adequat, il est possible d'ameliorer leur memoire. Leurs petits gardent une memoire meilleure que les autres, meme en portant encore en eux le gene "memoire defaillante", et meme en etant place dans des environnements normaux.
Toutefois cet avantage est perdu apres quelque mois.
La transmission de cette capacite se fait apparemment sans modifier l'ADN.

Dans la deuxieme etude, des rats femelles maltraitees par leur mere deviennent a leur tour de pietres mamans. Cette fois-ci, l'ADN semble etre modifie durant leur developpement.

Voir un autre commentaire de la premiere etude sur Science daily.

une IA pour la decouverte de medicaments

Un projet europeen met au point un robot manipulateur capable de creer de nouveaux produits pharmaceutiques en combinant differents composes chimiques.

Le robot eve peut conduire des experiences, analyser les resultats et apprendre de ces experiences precedentes pour determiner quels melanges ont le plus de chances d'obtenir l'effet desire.

Jusqu'a maintenant, ce genre de recherche se faisait par des melanges plus ou moins au hasard.
Eve vise a reduire significativement le temps necessaire moyen pour la recherche de nouveaux medicaments.

j'ai sommeil

L'envie de dormir ne viendrait pas des neurones mais de cellules gliales a l'interieur du cerveau: les astrocytes.
C'est ce qu'une etude menee sur des souris tend a demontrer.

Durant la periode d'eveil, ces cellules liberent dans le cerveau de l'adenosine, un composant chimique qui "appelle" le sommeil (mais dont les effets peuvent etre annihiles par la caffeine).

Le role du sommeil est toujours mal connu. Toutefois il semble aider a renforcer la memoire en ajustant les connections entre les neurones.

vision dans le cerveau

Une etude (fichier .pdf) menee par l'ARC Centre of Excellence in Vision Science remet en cause le point de vue jusque la couramment accepte que l'analyse de la vision dans le cerveau humain se fait par des modules independants dont les resultats sont mixes a un plus haut niveau.

Les chercheurs ont conduit des experiences ou des sujets percevaient des mouvements de points de couleurs rouge et vert. Durant cette periode de perception, l'activite du cerveau est analysee en utilisant l'IRMf.

D'apres les resultats, la meme partie du cerveau semble traiter a la fois la couleur et le mouvement des objets vus.

le type sanguin au Japon

Au Japon, une croyance repandue veut que le type sanguin d'une personne definit son caractere. Donc l'humain se compose de 4 groupes de personnalite: A, B, O et AB (le rhesus n'a pas d'importance).

Malgre le fait qu'il n'y ait jamais eu de preuves scientifiques pour soutenir cette betise, ca continue d'etre d'actualite avec livres et emissions teles qui renforcent cette croyance.

un article de Physorg fait le point sur ce truc.